Die Zukunft des österreichischen Familienunternehmens: Wie nachhaltige Erben die Wirtschaft prägen

Österreichs Wirtschaft ist tief verwurzelt in der Tradition des Familienunternehmens – ein Modell, das über Generationen hinweg Stabilität und Innovation garantiert. Laut einer Studie des Österreichischen Instituts für Wirtschaftsforschung (WIFO) machen Familienbetriebe rund 80 Prozent aller österreichischen Unternehmen aus. Doch wie gelingt es diesen Firmen, sich im Wandel der Zeit zu behaupten? Besonders die Frage nach der Nachfolge wird immer drängender: Jährlich gehen etwa 30.000 Betriebe in den Ruhestand, während nur etwa 15.000 erfolgreich an Erben oder neue Eigentümer übergeben werden können. Hier zeigt sich ein zentrales Dilemma: Traditionelle Strukturen kollidieren zunehmend mit modernen Anforderungen wie Digitalisierung und internationaler Konkurrenz.

Ein Schlüssel zum Erfolg liegt in der Entwicklung nachhaltiger Erben – also in Personen, die nicht nur das Unternehmen, sondern auch dessen Werte und langfristige Strategien übernehmen. Dabei geht es nicht nur um finanzielle Planung, sondern auch um die Vermittlung von Führungskompetenz und unternehmerischer Kultur. Ein Beispiel ist das Wiener Unternehmen Hofbauer, das seit 1848 in der Familie im Familienbesitz ist. Seit 2020 trainiert es seine Erben systematisch in digitalen Kompetenzen, um das traditionelle Handwerk mit modernen Tools zu verbinden. Solche Initiativen sind selten, aber sie zeigen, dass es Wege gibt, die Balance zwischen Kontinuität und Wandel zu finden.

Die Herausforderungen der Nachfolge

Trotz aller Bemühungen bleibt die Nachfolgekrise ein strukturelles Problem. Laut einer Studie des hier sind 60 Prozent der Familienunternehmen in der Phase der Übergabe besonders anfällig für Fehlentscheidungen. Häufige Gründe sind mangelnde Vorbereitung der Erben, externe Kaufinteressen oder die Überforderung durch die komplexen Aufgaben eines Unternehmens. Besonders kritisch ist die Situation bei Familien, die mehrere Generationen in einem Betrieb repräsentieren: Die „Drittgenerationserben“ haben oft keine klare Rolle und fühlen sich zwischen Tradition und Moderne zerrissen. Eine Lösung könnte die Einführung von „Erbschaftsplänen“ sein, die nicht nur finanzielle Aspekte regeln, sondern auch klare Verantwortungsbereiche definieren.

Ein weiterer Faktor ist die globale Konkurrenz. Während viele Familienbetriebe in Nischen erfolgreich sind, müssen sie sich gegen internationale Player behaupten, die oft höhere Investitionen in Forschung und Entwicklung tätigen. Ein Beispiel ist das Salzburger Unternehmen Schmalz, das seit 1822 in der Familie im Familienbesitz ist. Um wettbewerbsfähig zu bleiben, hat es in den letzten Jahren in die Digitalisierung investiert – etwa durch die Entwicklung von Smart-Factory-Lösungen. Solche Strategien sind nicht nur für Großbetriebe relevant, sondern auch für kleinere Familienunternehmen, die durch gezielte Modernisierung ihre Position stärken können.

Nachhaltige Erben: Wie man Talente fördert

Die Lösung liegt oft in der gezielten Förderung von Talenten – sei es durch Auslandsstudien, Mentoring-Programme oder die Einbindung junger Mitarbeiter in Entscheidungsprozesse. Ein Beispiel ist das Unternehmen Rauch in der Steiermark, das seit 1902 in der Familie im Besitz ist. Seit 2019 bietet es seinen Erben ein „Leadership-Training“, das sowohl betriebswirtschaftliche als auch interkulturelle Kompetenzen vermittelt. Solche Programme sind kostspielig, aber sie zeigen, dass Unternehmen investieren müssen, um ihre Nachfolge sicherzustellen.

Ein weiterer Ansatz ist die Schaffung von Netzwerken, in denen Familienunternehmen gemeinsam lernen und sich gegenseitig unterstützen. Das Familienunternehmensnetzwerk Österreich hat in den letzten Jahren mehrere Initiativen gestartet, die gezielt die Nachfolge in Familienbetrieben fördern. Dazu gehören Workshops zu Themen wie Nachfolgeplanung, Digitalisierung und internationaler Expansion. Solche Netzwerke sind besonders wertvoll für kleinere Unternehmen, die oft keine eigenen Ressourcen für solche Projekte haben.

Die Rolle der Politik und Gesellschaft

Doch die Nachfolgekrise ist kein rein privates Problem. Die Politik und die Gesellschaft haben eine Verantwortung, Familienunternehmen zu unterstützen. Dazu gehören Steuererleichterungen für Nachfolgeübernahmen, die Förderung von Gründungsprogrammen für junge Unternehmer und die Sensibilisierung der Öffentlichkeit für die Bedeutung von Familienbetrieben. Ein Beispiel ist das Gesetz zur Förderung von Familienunternehmen, das 2022 in Kraft trat. Es bietet gezielte Subventionen für Unternehmen, die ihre Nachfolge strukturiert planen und umsetzen.

Zudem sollte die Gesellschaft mehr Wert auf die Bedeutung von Familienunternehmen legen. Viele Menschen kennen diese Betriebe nur als „alte“ Firmen, die nicht mehr innovativ sind. Doch genau das Gegenteil ist der Fall: Familienunternehmen sind oft die treibenden Kräfte für regionale Wertschöpfung und nachhaltige Wirtschaftsweise. Durch gezielte Kampagnen und die Förderung von Geschichten erfolgreicher Nachfolgeprozesse kann dies verändert werden.

• Familienunternehmen machen rund 80 Prozent aller österreichischen Unternehmen aus.
• Jährlich gehen etwa 30.000 Betriebe in den Ruhestand, nur etwa 15.000 werden erfolgreich weitergegeben.
• 60 Prozent der Familienunternehmen sind in der Nachfolgephase besonders anfällig für Fehlentscheidungen.
• Seit 2022 gibt es das Gesetz zur Förderung von Familienunternehmen mit gezielten Subventionen für Nachfolgeplanung.
• Die Digitalisierung ist für viele Familienunternehmen der Schlüssel zur Wettbewerbsfähigkeit.